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INFO
- FECHA: 12-10-2020
- LUGAR: Seúl
PAÍS DE ORIGEN
Corea del Sur
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Rojo
Además de un «nido» con vista a nuestro nuevo pequeño mundo, para irse familiarizando día a día, lo que se necesita para hacer de una nueva ciudad un «hogar» en el pleno sentido del término es una buena relación con la cultura culinaria local. Después de casi diez años viviendo fuera de Italia y veinte de viajes, me di cuenta de que este es un punto crucial para nosotros los italianos, que nos sentimos en el extranjero incluso a pocos kilómetros de casa, a la hora de degustar diferentes platos de aquellos a los que nuestras madres nos han acostumbrado.
Lo que recuerdo de mi impacto con la cocina coreana es rojo. Rojo intenso como los tomates del sur de Italia, o como mis ojos fuera de órbita después del primer bocado de calamares revolcándose en el gochujang – ají concentrado – que descubrí contra mi voluntad porque están entre las bases de la nutrición en mi nuevo «hogar». A los pocos meses de ese episodio, me esclavizó hasta el punto de no poder prescindir de él.
Esto muestra cómo el hambre y la vista anulan cualquier información registrada por la mente en meses de lecturas preparatorias para la partida y cómo, después de todo, nuestro ser habitual nos permite adaptarnos inicialmente para sobrevivir y luego vivir realmente.
En busca de la estrella cometa: cómo la vista guía el gusto
Si el gusto fue el protagonista del impacto con la cocina coreana, la vista ha enviado a menudo mensajes confusos al cerebro. Después de haber probado con poco éxito desde mi sofá la búsqueda de los mejores restaurantes a un kilómetro de mi casa y de haber leído críticas incomprensibles de mis nuevos conciudadanos, me he resignado a salir a la calle y empezar a explorar mi barrio con 40ºC a las 8:00 pm. Los letreros luminosos y verticales típicos de las ciudades asiáticas compitieron por llamar mi atención. En el caso específico, al no tener idea de qué manjares patrocinaba cada letrero, todavía no podía leer coreano, el más caprichoso fue el Comet Star para una primera exploración.
El camino hacia el resplandor de las luces fue una constante sorpresa para mi vista. A mis ojos una continua alternancia de asombro frente a restaurantes repletos de parrillas y extractores, y decepción por el ambiente aséptico de mesas de metal, cubiertos en cajones y servilletas de papel. Lugares más parecidos a los comedores y cantinas que a mi idea de restaurante, bombonas de gas para las parrillas debajo de cada mesa que se burlan de cualquier tipo de seguridad.
No uno, sino decenas para poblar todo un dong – barrio – el de Mapo. Estaba visiblemente confundida por los mensajes que transmitían esas imágenes y fue precisamente entonces cuando otro sentido, el oído, se despertó y entró.
Inmersión total en los sonidos de los sabores coreanos.
Alguien me estaba hablando pero yo parecía no darme cuenta; cualquier palabra era simplemente un sonido, o debería decir ruido, en esa circunstancia. El cerebro se detuvo en un intento de aislarse y no gastar energía tratando de comprender lo incomprensible. De repente, sin embargo, ese sonido se volvió demasiado cercano e intenso para ignorarlo. Aquí estoy, una típica occidental aturdida e incapaz de decir que no, trepando sobre grupos de comensales que siguen a la típica ajoumma – dama coreana – y literalmente fui colocada en una mesa libre. No había elegido, nunca pude, pero el lugar me había elegido a mí, resolviendo mi dilema. Finalmente fuera de mi burbuja, fui envuelta – casi asaltada – por voces, carcajadas, rejillas crepitantes, contacto entre varillas de metal, movimientos rápidos, confiados e impacientes de los asistentes. Todo comienza con el típico afterwork coreano.
La sociabilidad en la base del gusto
En un momento me vi rodeada de banchan – guarniciones cuya variedad distingue la cocina coreana à volonté – triunfo del color y el sabor para agregar a la carne, envolver en hojas de ensalada o sésamo y comer de un bocado. Sin cuchillos: el filete aún en la parrilla se desmenuza con unas tijeras para facilitar el uso de los palillos. Puede que haya sido el hambre o el entusiasmo tras la desorientación inicial, pero me sentí perfectamente a gusto en este nuevo concepto de cena compartida, quizás poco sereno pero, ciertamente, orientado a la sociabilidad. A partir de ese momento, la barbacoa será el primer impacto con Corea para cada uno de mis invitados: la herramienta para deshacerse de la idea italiana de una mesa bonita y ordenada, e ir más allá de tus propios esquemas para sumergirte en compartir el gusto.
Finalmente sintiéndome como una verdadera calabresa
La barbacoa fue solo el comienzo de este maravilloso viaje por la cocina coreana. Muchos pensarán que fue fácil para una calabresa adaptarse al tema dominante: picante. Sin embargo, esta vez también tengo que destruir un estereotipo: soy calabresa, pero probé ‘nduja por primera vez después de mi mudanza a Milán a los 25 años, cuando mis amigos del norte insistieron en recibirlo como tributo a mi regreso de mis vacaciones en el sur. Lo he confesado, e imagino tus ojos saltones casi como los míos al probar el picante coreano por primera vez (ver arriba) y los de mis nuevos colegas frente a mi declaración de amor por el kimchi y el doenjang jjighe.
Gusto versus olfato: la fermentación en el corazón de la batalla
El kimchi es la base de la cocina coreana; este repollo fermentado conservado con chile en polvo a menudo se sirve como banchan, pero también como ingrediente principal en platos más complejos. En cambio, el ingrediente principal del doenjang jjighe (jjighe = sopa, estofado) son las semillas de soja fermentadas. Creo que es simple imaginar qué otro sentido tiene ahora su entrada en escena. El sentido del olfato de muchos coreanos, especialmente los más jóvenes, se ve afectado por este plato tradicional debido al fuerte olor de su fermentación. ¿Y cómo culparlos? A medida que llega humeante a la mesa, penetra por las fosas nasales y se imprime en el cerebro, pero basta con tener un poco de paciencia para que el gusto prevalezca sobre el olfato y para que una italiana conquiste puntos de integración en su nuevo hogar, el mundo de las maravillas fermentadas.
Chi sono
Da sempre con una macchina fotografica in mano, mi piace raccontare dei posti e delle persone che vi appartengono attraverso la luce che assorbono e riflettono. La mia bocca non riesce a trattenere l’entusiasmo della mia mente per quello che i miei occhi osservano e la fotocamera congela nella memoria.
Sono alla costante ricerca del “bello”: nei posti, nelle esperienze e soprattutto nelle persone. Curiosa per natura, ho spesso trovato il “bello” nel “diverso”, un dono che mi permette di favorire empatia e tolleranza.
Come direbbe una mia cara amica appassionata di astrologia, in me la precisione della Vergine si combina con la parte godereccia del Maiale (nel mio oroscopo cinese), l’organizzazione con la capacità di adattarmi a situazioni differenti. Questo mix contribuisce a rendendomi una persona allegra e di compagnia specie intorno a una buona tavola piena di delizie dal mondo.
Nel quotidiano? Scienziata di formazione, ho vissuto in diversi Paesi; al momento, in Corea del Sud, mi occupo di diplomazia scientifica.
Puedes ver mis fotos en flickr haciendo clic aquí.
