En 2011, ¡hace mucho tiempo! – Asistía a la Université libre de Bruxelles y decidí plantear el tema de los mecanismos de financiación en el sector de la salud como tema de tesis. Apasionada de la cooperación internacional, elegí la República Centroafricana como caso de estudio.

¿Por qué África Central? En mi ciudad natal cerca de Roma, Monte Porzio Catone, hay un hogar familiar dirigido por la Congregación de Betharramitas que se ocupa de pacientes terminales con SIDA. En este hogar de acogida mis padres hacían trabajo voluntario y por eso entré en contacto – prácticamente desde que nos mudamos allí, tenía 4 años – con los enfermos terminales, la enfermedad “tabú”, la atención médica, el voluntariado.

Los Padres Betharramitas tienen una misión en Bouar, en la República Centroafricana, y cuando hablé con el Padre Mario, el jefe de la comunidad, sobre mi idea de un trabajo de tesis, me dijo que tal vez podría intentar contactar a una médica, la Dr. Ione Bertocchi, que fue prácticamente la primer médica de ese país y tenía todos los contactos adecuados.

República Centroafricana

África central es uno de los últimos territorios africanos colonizados por los franceses en la década de 1930. Se encuentra al norte del Congo y al sur de Chad, limita al oeste con Camerún y al este con Sudán y Sudán del Sur. En definitiva, es un enclave, sin acceso al mar, y que los franceses tenían como «escolta» en caso de escasez de recursos en los países vecinos bajo su control.

Es un país muy pobre y en el sitio web de Atlante Guerre leemos:

«Una cuarta parte de los centroafricanos son refugiados, en parte desplazados (alrededor de 700 mil) dentro de las fronteras nacionales, en parte refugiados en el extranjero (otros 550 mil). Y casi dos millones y medio de personas, poco menos de la mitad de la población total, necesitan ayuda humanitaria internacional para sobrevivir.

Un panorama alarmante, que se vuelve dramático si consideramos que 14 de las 16 provincias (es decir, alrededor del 80% del territorio) están bajo el control de grupos armados «.

La guerra civil

Esta última guerra civil estalló en 2012, poco menos de un año después de mi estadía en África Central, pero ya se podía prever porque África Central nunca ha estado realmente «en paz». ¿Por qué? Porque como muchos países africanos, es rico en recursos: la madera de sus bosques, pero también diamantes, oro, petróleo, uranio.

En 2011, cuando estaba de gira por el país en la camioneta Toyota de Ione, vi carreteras construidas por empresas chinas o japonesas. No entendía por qué construían caminos con materiales tan pobres que a los pocos meses volvían a ser cráteres y baches. Las empresas probablemente hicieron tratos con el gobierno: algunos servicios públicos funcionan a cambio de recursos.

Por supuesto, los recursos minerales son siempre tentadores: Francia, China, pero también Irán (interesado en el uranio) y Rusia están buscando el apoyo del gobierno local, incluso hoy, en una guerra civil que se prolonga durante 8 años.

¿Quién es la doctora Ione?

La “Doctora Ione”, como la conocen todos en África Central, es una mujer menuda, rápida en sus movimientos y con una lengua afilada. En 2011 estaba orgullosa de sus 72 años, ¡pero hoy son muchos más! A los 35 años, tras hacerse médica en Génova, decidió participar en la misión de un médico que conocía en África Central. No había médicos africanos, en la década del 70 el país se había independizado recientemente de Francia.

Después del período en la República Centroafricana, Ione regresó a Italia, pero no se encontró en la vida de un estado tan opulento, le pareció que era demasiado. De esta manera identificó lo que se convertiría en la «misión» de su vida y partió nuevamente hacia el país africano.

Ione es una mujer práctica y resuelta que sabe hacerse oír. Tan pronto como llegó a África Central formó a los primeros 100 médicos del país, su reputación la precede en todas partes. No es religiosa, pero depende de las comunidades de misioneros y monjas esparcidas por todas partes para dormir y descansar. En tiempos difíciles se refugia en la jungla, porque solo escondiéndose está a salvo.

Ione habla con todos, independientemente de sus creencias políticas, estatus o religión. También habla con ONGs occidentales y misiones humanitarias que van y vienen del país cada dos años.

Lo que aprendí de ella

Estuve con Ione, una al lado de la otra, durante casi dos meses en el verano de 2011. Me pidió que condujera su Toyota, recorrimos largas distancias, siempre acompañadas por alguien. Es raro tener un vehículo disponible en esas partes, la mayoría de la gente viaja a pie.

Pasamos interminables puestos de control donde los soldados (¿de qué facción? Quién sabe, hay muchos) bloquearon la carretera armados con ametralladoras. Si estaba conduciendo, bajé la ventanilla lentamente e Ione se asomó por el lado del pasajero. Quien estaba de guardia dijo “¡Ah, Dr. Ione, passez passez!”, Y así pudimos pasar.

Me hizo hablar con prefectos, alcaldes, jefes de centros de salud, enfermeras, médicos, legisladores de salud. Vi los hospitales, las habitaciones, la gente delgada acostada en catres, consumida por el sida. Vi su fuerza, su coraje, su entrega, su perseverancia. Entendí que, para soportar cualquier condición, incluso la peor, debe haber una luz que ilumine el camino y esa luz la encontramos solo dentro de nosotros.

Después de África Central

Después de ese viaje a la República Centroafricana me hervía la sangre, el sistema thatcherista de «gestión basada en el desempeño» claramente no funciona, pero es la forma en que todos los donantes occidentales distribuyen la ayuda. Me dije a mí misma que si quería hacer algo por África o por los llamados países «en desarrollo» tendría que quedarme allí, estar con la gente y que nunca podría trabajar para la ONU ni para ninguna otra Organización Humanitaria Occidental u ONG, que responden precisamente a esas lógicas que, en mi opinión, son completamente disfuncionales.

Mirando a Ione me di cuenta de que no era tan fuerte, que estaba ligada a Europa, a mi familia, que no tenía vocación «misionera» y entonces bien podía cambiar de campo de acción. Fue allí, al final de la Universidad, luego de una defensa de tesis en la que tenía claro que la teoría política era más importante que los hechos que había visto con mis ojos y que había reportado en mi trabajo, que decidí que trabajaría en otra cosa.

La Dr. Ione, la muy dulce Ione Bertocchi, todavía se encuentra en África Central y regresa cada dos años para las vacaciones en Italia. Recuerdo su forma de hablar en francés, la leche liofilizada mezclada con café por las mañanas, cuando hablaba con la gente con las manos cruzadas sobre el estómago o detrás de la espalda. Su forma de vida anárquica, fuera de todo esquema, digna de una verdadera heroína.